ANÚNCIO DO NASCIMENTO DE JOÃO BATISTA (1,5-25)

ANÚNCIO DO NASCIMENTO DE JOÃO BATISTA. Havia no tempo de Herodes, rei da Judéia, um sacerdote chamado Zacarias, da classe de Abias; a sua mulher pertencia à descendência de Aarão e se chamava Elisabete. Ambos eram justos diante de Deus e seguiam todos os mandamentos e observâncias do Senhor de maneira irrepreensível. Mas eles não tinham filho, porque Elisabete era estéril e ambos eram de idade avançada. Chegou para Zacarias o tempo de oficiar diante de Deus no turno de sua classe; segundo o costume do sacerdócio, ele foi designado por sorteio para oferecer o incenso no interior do santuário do Senhor. Toda a multidão do povo estava em oração do lado de fora na hora da oferenda do incenso. Então lhe apareceu um anjo do Senhor, de pé, à direita do altar do incenso. Ao vê-lo, Zacarias ficou perturbado e o temor se abateu sobre ele. Mas o anjo lhe disse: "Não temas, Zacarias, pois a tua oração foi ouvida. A tua mulher Elisabete dará à luz um filho para ti, e tu lhe darás o nome de João. Terás por isso alegria e júbilo, e muitos se alegrarão com o seu nascimento. Pois ele será grande perante o Senhor; não beberá nem vinho, nem bebida fermentada, e será repleto do Espírito Santo desde o seio de sua mãe. Ele reconduzirá muitos dos filhos de Israel ao Senhor seu Deus, e ele mesmo caminhará à sua frente, sob os olhos de Deus, com o espírito e o poder de Elias, para reconduzir o coração dos pais aos seus filhos e conduzir os rebeldes a pensar como os justos, a fim de formar para o Senhor um povo preparado". Zacarias disse anjo: "De que modo o saberei? Pois eu sou velho e minha mulher é avançada em idade". O anjo lhe responde: "Eu sou Gabriel que permaneço diante de Deus. Fui enviado para te falar e te anunciar esta boa nova. Pois bem, vais ficar reduzido ao silêncio e não poderás mais falar até o dia em que isto se realizar, porque não creste em minhas palavras, que se realizarão ao seu tempo". O povo esperava Zacarias e se espantava de que ele demorasse no santuário. Quando saiu, ele não podia falar-lhes, e eles compreenderam que tivera uma visão no santuário; ele lhes fazia sinais e permanecia mudo. Quando terminou o seu tempo de serviço, ele voltou para casa. Depois disso Elisabete, sua mulher, ficou grávida; durante cinco meses, permaneceu escondida e dizia de si para si: "Eis o que o Senhor fez por mim no tempo em que lançou o olhar sobre mim, para pôr fim ao que me causava vergonha diante dos homens".